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总堂主——老牛印象
艺术与皮革的激情碰撞 已是不惑之年的牛合印自幼习画，爷爷的雕刻作品是他早年的艺术启蒙。喜欢艺术的牛合印最初并未如愿以偿地从艺，而是阴差阳错地从了医。“我感到不自由，觉得自己还有很多东西都没有发挥出来。”醉心于艺术的牛合印在1992年的军区书画展上，获得了美术作品一等奖，同一年，牛合印考入军艺美术系，终于进入了艺术的殿堂。当时他已经30岁了。 在北京三年时间，牛合印大街小巷到处转，逛展览馆，逛特色店面，逛圆明园画家村，“两年里看似并没有学到什么，但是实际收获非常多,这种收获是无形的，是一种感受。”他个性化的思维方式渐渐成型。 毕业后，牛合印到了石家庄电视台，从摄像开始做起，经过记者，编导，一直做到制片人。这期间，有一件事和带着摄像机外出采风对他具有同样的吸引力，那便是在自家地下室里对牛皮这种材质的热情摸索。用最原始的工具在极简陋的环境里，牛合印创作了他人生第一批拙朴粗犷的手工制品，其风格奠定了今天食草堂内涵特点。 痴迷皮艺的老牛一边在电视台勤勉工作，一边为了自己的梦想奔波于城乡之间。每月800元的工资一半用于吃饭，一半用于买牛皮。为了买两张好牛皮，他宁愿在40度的酷暑下往来十几里路也舍不得打2块钱的三轮儿。一年多的时间，牛合印的业余时间基本上在郊区农村两间租来的土屋里度过。“那是一段最为艰苦的时光，没有人支持，开销只有依靠工资，要买料要吃饭还要交房租，支持我的就是一种创作的快感。当时也根本没有想到有一天会开一个店来卖这些东西，只是想着做一批东西，以后能办一个皮具艺术展。”牛合印回忆说。 巷深酒香，牛合印制作的皮包的信息在同行中不胫而走。那些原创作品得到美术圈和文化圈朋友关注和喜爱的同时，也开始具有商业价值。此时牛合印心里极为矛盾——一方面他要钱把这个简陋的工作室维持下去，一方面又舍不得卖。“每次我的作品被朋友买走之后，我心里都要难受好几天。”牛合印回忆道。 
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